Arterioesclerosis

La arterioesclerosis es una afección en la cual los vasos sanguíneos encargados de transportar oxígeno y nutrientes desde el corazón al resto del cuerpo, llamados arterias, se obstruyen. 

Esta obstrucción se debe a una acumulación de placa, lo que hace que estos vasos pierdan su elasticidad y se vuelvan gruesos y rígidos y, con el paso del tiempo, se endurezcan más, limitando así el flujo de sangre. Todo esto puede producir problemas cardiovasculares.

Esta placa es una sustancia pegajosa compuesta por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias de la sangre. Llega un punto en el que esta placa se puede romper, produciendo un coágulo de sangre que puede viajar por el torrente sanguíneo y obstruir cualquier arteria en cualquier parte del cuerpo.

Si a una parte del corazón no llega sangre oxigenada debido a esta obstrucción, se puede producir un infarto; si el taponamiento es a nivel cerebral se produce un ictus; y si ocurre en el tubo digestivo, un infarto mesentérico. 

Un tipo de arterioesclerosis es la ateroesclerosis, que se caracteriza por estar causada por una placa de ateroma (colesterol solamente). Frecuentemente se suelen confundir ambos términos y se usan indistintamente. 

Esta enfermedad se puede prevenir siempre y cuando llevemos unos hábitos de vida saludables. 

Factores de Riesgo de la Arteriosclerosis

Las principales causas y factores de riesgo que intervienen en el desarrollo de la arteriosclerosis son:

• Predisposición familiar. La aparición de un problema cardiovascular antes de los 50 años de edad en un familiar de primer grado hace sospechar de cierta predisposición en la familia.

• Dislipemia. Se trata de una alteración de los niveles de colesterol, de forma que la hipercolesterolemia está directamente relacionada a un aumento de la incidencia de enfermedad cardiovascular. Existen dos tipos de colesterol HDL o LDL. Este primero en cantidades elevadas tiene un efecto protector sobre la arteriosclerosis mientras que el segundo es el responsable de la progresión de la placa ateroma.

• Hipertensión arterial. Es un factor independiente que además tiene gran importancia puesto que uno de cada tres adultos lo padece y normalmente no son conscientes de ello. Su incidencia aumenta con la edad. Como consecuencia, en las últimas décadas han aumentado los casos debido al envejecimiento de la población.

• Diabetes. Especialmente el tipo II causa una arteriosclerosis más extensa, difusa y con mayor expresividad clínica y número de eventos. Estas situaciones se desarrollan sobre todo en aquellos diabéticos que tienen la glucemia mal controlada.

• Tabaquismo. Es un factor prevenible y está relacionado de forma directa con la muerte debido a causa cardiovascular. Está relacionado con la rotura de la placa, el aumento de la frecuencia cardíaca y de la tensión arterial.

Síntomas de la Arterioesclerosis

La arterioesclerosis es una enfermedad que se desarrolla de manera gradual, de manera que al comienzo de la enfermedad es posible que no exista ningún síntoma hasta que no se obstruye o estreche una arteria. Los síntomas de la arterioesclerosis varían en función de las arterias que afectan, por ejemplo:

• Arterias del corazón: los síntomas pueden ser dolor de pecho o algún tipo de presión, como angina de pecho.

• Arterias que conducen al cerebro: se puede producir entumecimiento o debilidad en las extremidades, pérdida de visión o de movilidad en los músculos de la cara... Esto si no se trata puede conducir a un accidente cerebrovascular.

• Arterias de brazos y piernas: estos son síntomas de enfermedad arterial periférica, como dolor en las piernas.

• Arterias de los riñones: presión arterial alta o insuficiencia renal.

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Tratamiento de la arterioesclerosis

La arterioesclerosis se puede tratar desde diferentes puntos: el farmacológico, el quirúrgico y el preventivo, este último orientado a reducir el riesgo de padecer la enfermedad mediante una dieta y un estilo de vida cardiosaludable. Veremos ahora cada uno de los puntos por separado.

• Tratamiento farmacológico:

No existe, por el momento, un fármaco que cure la arterioesclerosis pero sí que trate diversas enfermedades derivadas de su padecimiento como puede ser la hipertensión arterial, la diabetes o un colesterol elevado. El médico puede recetar también ácido acetilsalicílico que reduce la formación de la placa en la pared del vaso y en casos avanzados anticoagulantes como el sintrom.

• Tratamiento quirúrgico:

Se reserva para los casos en los que la placa arterioesclerótica produzca un dolor elevado o isquemia de los tejidos. Se introduce un catéter que permite extraer la obstrucción o bien un sostén que aumenta el diámetro del vaso sanguíneo.

• Dieta y estilo de vida:

Para prevenir la arterioesclerosis debemos llevar a cabo una dieta lo más baja posible en grasa animal y controlar lo máximo posible nuestro peso para evitar la obesidad que es un factor de riesgo de extremada importancia en la aparición de esta enfermedad, así como lo es también la hipertensión arterial.

En relación al estilo de vida debemos dejar de lado hábitos tóxicos como fumar o beber alcohol, realizar ejercicio físico de forma moderada y controlar nuestro nivel de estrés.